Lorsque vous pensez à un potager, vous visualisez probablement des parterres bien ordonnés avec des rangées de fruits et légumes. Pourtant, le potager traditionnel n’est qu’un exemple de jardin comestible à explorer.
Parmi les jardins les plus intéressants et nécessitant peu d’entretien, on trouve le jardin-forêt.
Les jardins-forêts existent en différentes tailles et vous n’avez pas besoin d’une immense surface pour en créer un. Dans cet article, nous approfondirons ce concept et vous expliquerons comment démarrer un jardin-forêt chez vous.
Pour guider les futurs jardiniers-forêtiers dans la création de leur propre espace, je partagerai quelques informations sur mon propre jardin-forêt en climat tempéré.
En plus de présenter les bases et les principes de conception, je partagerai également mes propres choix de plantes et techniques pour vous aider à jardiner de manière écologique, durable et facile, où que vous soyez.
Qu’est-ce qu’un jardin-forêt ?
Un jardin-forêt est un jardin qui imite un écosystème forestier ou boisé naturel.
Cependant, un jardin-forêt se distingue d’un écosystème naturel dominé par les arbres, car de tels systèmes sont conçus pour encourager des éléments naturels sains et diversifiés tout en répondant aux besoins humains.
Les jardins-forêts sont un exemple de polyculture – un système intégré de plantes (et parfois d’animaux) qui fonctionnent ensemble pour créer un écosystème prospère. Comme une forêt naturelle, un jardin-forêt peut accueillir une grande variété de flore et de faune.
Un jardin-forêt peut fournir une abondance de nourriture et d’autres ressources avec un minimum d’investissement en temps et en effort. Cela peut représenter une manière rentable et astucieuse d’optimiser votre espace.
Les espèces présentes dans un jardin-forêt et sa conception exacte varieront considérablement en fonction de votre lieu de résidence, de l’espace et des conditions environnantes. Cependant, tous les jardins-forêts partagent certains éléments communs, que nous examinerons plus en détail ci-dessous.
Avant de voir ce qui fait d’un jardin un « jardin-forêt », découvrons pourquoi imiter une forêt est une excellente idée.
Pourquoi s’inspirer d’une forêt est-il judicieux ?
Les forêts sont les écosystèmes les plus performants de notre planète. Les écosystèmes dominés par les arbres prospèrent dans de nombreuses biorégions et zones climatiques du globe. Il est donc logique pour nous de nous inspirer des systèmes qui fonctionnent si bien dans la nature.
Nous pouvons tirer parti de leur résilience et de leur abondance pour répondre de manière durable à nos besoins.
Si les terres ne sont pas exploitées dans de nombreuses régions, les arbres finissent par dominer le paysage. Les espèces pionnières colonisent le sol nu et, progressivement, une forêt s’établit. Lorsque les activités humaines ne les perturbent pas, d’autres plantes colonisent le sol sous la canopée et profitent des zones d’ombre, des clairières ensoleillées et des habitats en lisière.
Ainsi se développent des écosystèmes autonomes, aux interactions complexes.
Les forêts font également partie des puits de carbone les plus efficaces de la nature.
Elles représentent donc un outil essentiel pour atténuer et s’adapter aux crises climatiques. Les arbres captent le carbone plus efficacement que de nombreuses autres plantes. Ils absorbent le carbone atmosphérique et le stockent sous forme de lignine dans leurs branches, leurs troncs et leurs racines.
Planter des arbres dans nos jardins peut donc constituer un moyen important de compenser les émissions de carbone et de rétablir l’équilibre du cycle du carbone terrestre. Les forêts (ainsi que les jardins-forêts et les systèmes agroforestiers) peuvent stocker le carbone dans les plantes et le sol plus longtemps que les champs agricoles labourés traditionnels ou les jardins dominés par les cultures annuelles.
Les jardins-forêts, à l’instar des forêts naturelles, peuvent nous aider à lutter contre le réchauffement climatique. En remplaçant nos potagers traditionnels par des écosystèmes dominés par les arbres, nous pouvons jouer notre rôle dans la protection de notre planète et assurer un avenir durable à l’humanité.
Les forêts contribuent également à préserver la biodiversité de notre planète.
Comme vous le savez peut-être déjà, la biodiversité sur Terre diminue à un rythme alarmant. En choisissant d’imiter les forêts naturelles dans nos jardins, nous pouvons contribuer à protéger un éventail d’espèces et à promouvoir une biodiversité saine pour la flore et la faune.
7 raisons de se lancer dans un jardin-forêt
Les avantages des jardins-forêts ne se limitent pas à l’écologie. Ils présentent également des bénéfices pour les jardiniers, les habitants et les communautés de diverses façons.
Par exemple, un jardin-forêt peut :
- Simplifier le jardinage : En tant qu’ensemble de plantes principalement pérennes, les jardins-forêts sont plus faciles à entretenir. Une fois établis, ils demandent beaucoup moins de travail que les autres types de jardin.
- Aider à contrôler les nuisibles et les maladies : Les associations bénéfiques de plantes, d’animaux et de champignons contribuent également à la lutte contre les maladies et les parasites.
- Contribuer au contrôle environnemental : Ils aident à prévenir les inondations ou la dégradation due à la sécheresse, stabilisent et protègent le sol, et rendent votre jardin plus résistant aux changements environnementaux causés par le changement climatique.
- Améliorer notre qualité de l’air : Les arbres ne se contentent pas de produire de l’oxygène, ils contribuent également à purifier l’air de la pollution environnementale dans nos jardins.
- Favoriser la détente : Un jardin-forêt peut contribuer à réduire la pollution sonore, comme le bruit des routes, et offrir un espace relaxant et magnifique pour se détendre et passer du temps paisiblement.
- Fournir des récoltes comestibles abondantes : Fruits, noix, légumes, herbes, fleurs comestibles et bien plus encore.
- Offrir d’autres ressources : Telles que le combustible, le bois, les matériaux artisanaux, les remèdes à base de plantes, les fibres végétales, les colorants, etc.
Les principes du jardinage forestier
À présent, vous devriez avoir une bonne idée de ce qu’est un jardin-forêt. Mais vous vous demandez peut-être encore comment vous y prendre pour en créer un. La première chose à considérer est les principes qui sous-tendent cette méthode de jardinage.
Voici quelques principes à garder à l’esprit lorsque nous aborderons la conception, la planification, la préparation et la plantation de votre jardin-forêt :
- Choisissez des plantes et un agencement adaptés aux conditions environnementales et pédologiques de votre région et de votre site spécifique (sélectionnez les bonnes plantes pour les bons endroits).
- Disposez les plantes dans l’espace et le temps pour optimiser la surface disponible. Dans un jardin-forêt, il existe plusieurs strates de plantation : la strate arborée/canopée, la strate arbustive, la strate herbacée, les plantes couvre-sol, les plantes racinaires et l’écosystème souterrain, ainsi que les lianes et les plantes grimpantes qui se faufilent entre ces strates.
- Assurez-vous que chaque élément du jardin-forêt est bénéfique, soit directement pour vous, le jardinier, soit pour l’ensemble du système.
- Choisissez des plantes et d’autres éléments dans votre jardin-forêt pour augmenter le nombre d’interactions bénéfiques au sein du système.
- Pensez à l’évolution du système au fil du temps, acceptez les changements naturels et utilisez-les à votre avantage.
Conception d’un jardin-forêt
Le processus de conception d’un jardin-forêt pour votre propriété commence par l’observation. Il est important de passer du temps à étudier votre site et à réfléchir aux caractéristiques qui le définissent.
J’ai créé mon petit jardin-forêt dans une partie d’un verger existant. Lors de la conception de mon jardin-forêt, j’ai passé beaucoup de temps à observer la lumière du soleil, l’eau, le vent et d’autres éléments dans cette zone avant de prendre des décisions de conception.
Peu importe où vous souhaitez créer votre jardin-forêt, quelle que soit sa taille, il est crucial de ne pas négliger cette étape importante de la conception.
Un autre aspect important à considérer est de ne pas vous surcharger en voulant tout faire trop rapidement. Il est toujours préférable de privilégier des solutions lentes et progressives. Si vous envisagez de convertir une plus grande surface en jardin-forêt, il est judicieux de réfléchir à la manière dont vous pouvez avancer étape par étape.
Mon propre projet en est un exemple.
J’ai choisi de commencer petit en transformant progressivement un quart du verger existant. Le premier quart est maintenant bien établi, et j’ai poursuivi avec la deuxième partie du site.
Bien que je me sois concentré sur une zone plus restreinte à chaque fois, je me suis assuré de garder en tête la « vue d’ensemble ». Lors de la conception d’un jardin, il faut d’abord envisager l’image globale avant de passer aux détails.
N’oubliez pas qu’un jardin-forêt est conçu pour imiter un système naturel, mais il doit avant tout répondre aux besoins humains.
Pendant le processus de conception, gardez à l’esprit pour qui vous concevez. Pensez aux aliments que votre famille aime consommer et comment vous utiliserez l’espace avant de vous pencher sur les détails de la plantation et de la mise en œuvre.
Préparation du site
La préparation du site avant la plantation est une étape cruciale, mais souvent négligée, du processus. Vous devriez maintenant avoir une idée précise de ce que vous souhaitez réaliser avec votre jardin-forêt et être prêt à mettre vos plans en action.
La manière dont vous préparez le site pour votre jardin-forêt dépendra de l’utilisation précédente de la zone.
Dans mon projet de jardin-forêt, la région était déjà un verger mature, avec des arbres fruitiers. Cependant, la zone sous les arbres était simplement recouverte de pelouse, et de nombreux arbres étaient envahis par la végétation et en mauvaise santé.
Lors des premières étapes de mon projet, j’ai commencé par disposer du carton sur la pelouse autour des arbres et recouvrir ce carton de couches de matières organiques et de compost. Veillez à ne pas accumuler de paillis autour des troncs des arbres.
J’ai pratiqué des trous dans le carton et enlevé des sections de gazon pour ajouter quelques arbustes et planter quelques plantes vivaces herbacées essentielles. J’ai également planté et semé d’autres cultures dans mes zones de culture « sans labour » nouvellement formées pour construire des guildes autour de chacun des arbres.
Pour la zone suivante, j’ai adopté une approche différente en faisant appel à des poules de sauvetage (que nous élevons pour les œufs) pour qu’elles picorent sur la pelouse. Au fil du temps, les poules ont éliminé la couche d’herbe, laissant la place pour une nouvelle plantation.
La nouvelle zone est maintenant clôturée, permettant ainsi l’établissement de nouvelles plantations avant de réintroduire les poules.
Naturellement, différentes approches seront nécessaires si vous plantez des arbres à partir de zéro. Mais vos objectifs principaux resteront les mêmes : supprimer la croissance de l’herbe si nécessaire et améliorer le sol dégradé avec beaucoup de matière organique.
Choix des arbres
La première étape, pour un site vierge, consistera à choisir et planter vos arbres. Comme mentionné précédemment, mon projet consistait à transformer un verger mature existant en jardin-forêt. Nous avions déjà des pommiers, des cerisiers, des pruniers et un sorbier dans cette zone.
Depuis le début du projet, j’ai ajouté un prunier Damas, un mûrier et un caragana de Sibérie au mélange. Nous avons également remplacé un prunier mort par un nouveau prunier Victoria.
Lors du choix de vos arbres, il est important de prendre en compte :
- Les conditions climatiques et microclimatiques de votre région.
- Votre type de sol et ses caractéristiques.
- La taille des arbres et leurs besoins en espace.
- Les fruits ou produits comestibles qui vous intéressent, vous et votre famille.
- Si vous envisagez de tirer un revenu de vos arbres ou si votre jardin-forêt sera uniquement à usage personnel.
En plus de planter des arbres fruitiers (ou à noix) pour un rendement comestible, vous pouvez également inclure des arbres dans votre jardin-forêt pour d’autres raisons. Par exemple, vous pouvez intégrer des arbres fixateurs d’azote pour nourrir le système. (Dans mon cas, mes fixateurs d’azote sont dans la couche arbustive, car mes arbres étaient déjà établis.)
La couche arbustive dans un jardin-forêt
La couche suivante du jardin-forêt à considérer est la couche arbustive. Les arbustes, les cannes à fruits et les arbustes fruitiers seront les prochaines plantes à intégrer.
Dans la partie établie de mon jardin-forêt, les plantes suivantes sont incluses dans cette couche :
- Elaeagnus umbellata et Elaeagnus x ebbingei (fixateurs d’azote)
- Groseilles
- Groseilles rouges
- Cassis
- Framboises
- Ribes sanguinea
- Forsythia
- Spirée
- Mahonia japonica
- Cognassier à fleurs
- Brachyglotte
- Plusieurs variétés de roses
- Aubépine
- Laurier sauce
- Berberis
La couche herbacée
Après avoir planté vos arbres et arbustes, il est temps de vous concentrer sur la couche herbacée. C’est une couche qui prendra plus de temps à s’établir et qui pourra être développée progressivement. Dans mon jardin-forêt, vous trouverez :
- Consoude (l’un des accumulateurs dynamiques les plus importants de mon jardin-forêt)
Cultures comestibles, incluant :
- Fraises
- Hostas
- Chénopode Bon-Henri (légume vivace)
- Oseille pourpre
- Choux frisés et autres brassicas vivaces
- Mauves
- Menthe
- Romarin (sur un bord ensoleillé du jardin)
Parmi les mauvaises herbes comestibles, on retrouve :
- Stellaire
- Orties
- Pissenlits
- Raiponce
- Sureau rampant
- Mouron des oiseaux violet
Vivaces pour attirer la faune bénéfique et aider à la lutte antiparasitaire, incluant :
- Achillée
- Digitales (non comestibles !)
- Lavande (sur la frange ensoleillée du jardin-forêt)
- et de nombreuses autres espèces de fleurs sauvages indigènes.
Couvre-sol dans un jardin-forêt
Certaines des plantes mentionnées ci-dessus constituent également un bon couvre-sol dans un jardin-forêt. Les fraises, la menthe, la stellaire, le sureau rampant jouent tous un rôle.
Ces couvre-sols contribuent à retenir l’humidité, à réduire la perte de nutriments et à protéger le sol.
J’autorise également les fleurs sauvages comme la véronique commune à créer un couvre-sol supplémentaire aux abords du jardin-forêt. C’est l’une de mes fleurs sauvages printanières préférées, et les pollinisateurs l’apprécient également.
Plantes grimpantes / vignes
Dans mon jardin-forêt, des ronces sans épines grimpent à travers les couches et se frayent un chemin dans la canopée. J’ai également planté une vigne rustique.
Racines, tubercules et bulbes
Les couches d’un jardin-forêt se poursuivent sous le sol. Je cultive plusieurs alliums vivaces (oignons). Parmi les autres bulbes, on trouve les jonquilles – une plante éphémère printanière importante, présente également autour des arbres.
Regroupement des guildes végétales
Un jardin-forêt est, par essence, une collection de guildes d’arbres fruitiers (ou à noix) réunies pour former un écosystème plus vaste.
Une guilde est un ensemble de plantes rassemblées pour soutenir la croissance et promouvoir la santé de la plante ou de l’arbre central.
Les plantes de toutes les couches des guildes de jardins-forêts seront choisies pour :
- Améliorer les conditions environnementales (par exemple, en créant un couvre-sol pour préserver l’humidité et prévenir la perte de nutriments et l’érosion).
- Collecter des nutriments et enrichir le sol.
- Attirer la faune bénéfique – des pollinisateurs aux espèces prédatrices pour limiter le nombre de nuisibles.
- Repousser, tromper ou détourner les parasites.
- Fournir des récoltes comestibles ou d’autres bénéfices utiles.
L’écosystème du sol dans un jardin-forêt
Lors de la planification d’un jardin-forêt, il est essentiel de se rappeler que tous les éléments ne sont pas toujours visibles. Les auxiliaires souterrains, tels que les bactéries, les champignons et autres organismes du sol, sont tout aussi importants que les plantes que nous choisissons.
Un jardin-forêt dépend du réseau complexe de ces micro-organismes qui jouent un rôle crucial dans la circulation de l’eau et des nutriments sous la surface du sol et qui aident les cycles naturels à se poursuivre.
Dans un jardin-forêt, l’une de nos missions principales est de veiller à ce que l’écosystème du sol soit robuste et sain, et qu’il puisse continuer à fonctionner comme il se doit.
Les arbres et arbustes, ainsi que d’autres plantes du jardin-forêt, nourrissent le sol et nous nourrissent en retour. Les plantes à feuilles caduques laissent tomber leurs feuilles en hiver, qui se décomposent pour créer une riche couche d’humus à la surface du sol. Cette matière est décomposée et les nutriments se recyclent dans le sol, où ils peuvent être réabsorbés par les plantes.
Dans les jardins-forêts, nous pratiquons également le paillage à base de consoude et de plantes fixatrices d’azote, afin de contribuer à la santé et la protection du sol tout au long de l’année.
Autres éléments d’un système de jardins-forêts
En plus des plantes et du sol, il est important de ne pas négliger les autres éléments d’un système de jardin-forêt réussi.
Au fur et à mesure qu’un jardin-forêt se développe et évolue, il devient un refuge pour un large éventail de faune, des oiseaux et des mammifères aux arachnides, pollinisateurs et autres insectes utiles. Il est important de se rappeler que chacune de ces créatures a un rôle à jouer dans l’écosystème dans son ensemble.
Il est également crucial de prendre en compte que le bétail et les animaux domestiques peuvent également avoir un rôle à jouer dans un jardin-forêt.
Comme mentionné précédemment, les poules ont un rôle à jouer dans certaines parties de mon jardin-forêt. Il est nécessaire de les tenir à l’écart de certaines zones pour permettre aux plantes de s’établir. Cependant, elles peuvent contribuer à éliminer les herbes indésirables et autres végétaux. De plus, elles se nourrissent de limaces et participent à la lutte contre les parasites. Et bien sûr, elles fertilisent les zones dans lesquelles elles se nourrissent.
Les canards et autres petits animaux d’élevage peuvent également être bénéfiques dans un système de jardin-forêt. Les moutons et les chèvres peuvent aussi être intégrés avec succès dans des systèmes de jardins-forêts plus vastes.
Enfin, il est important de vous considérer, en tant que jardinier, comme une partie intégrante du système.
Ce qui distingue un jardin-forêt ou un programme agroforestier d’une forêt naturelle, c’est qu’il s’agit d’un système géré.
Un jardin-forêt est une option nécessitant peu d’entretien. Cependant, certaines interventions sont nécessaires. Les plus grands impacts que nous avons en tant qu’humains se situent aux premiers stades, lorsque nous choisissons des plantes et d’autres éléments à encourager et à inclure. Mais il y a aussi de petites interventions que nous faisons au fil du temps.
Entretien dans un jardin-forêt
La quantité d’entretien dans un jardin-forêt sera relativement importante aux stades initiaux et diminuera avec le temps. Après la plantation, vous aurez probablement besoin d’arroser pendant les périodes sèches. Lorsque le sol est moins fertile, vous devrez peut-être prendre des mesures pour l’améliorer jusqu’à ce que le système puisse s’autogérer.
Au fur et à mesure qu’un jardin-forêt s’établit, vos principales tâches d’entretien consisteront à :
- Couper et laisser tomber la matière végétale.
- Épandre des paillis au besoin.
- Tailler les arbres et les arbustes (et utiliser le matériel de taille).
- Diviser les plantes vivaces matures.
- S’adapter au changement, ajouter ou éclaircir les plantes au besoin au fil du temps.
Récolte dans un jardin-forêt
Bien sûr, la récolte sera également l’un des principaux travaux de votre jardin-forêt. Au fur et à mesure que le jardin évolue, vous constaterez qu’à mesure que la quantité d’entretien diminue, la quantité de récolte augmente. Le rendement dans un jardin-forêt s’accroît d’année en année.
Un aspect important à souligner concernant le jardinage forestier est qu’il peut influencer les aliments que vous consommez.
En vous orientant vers des cultures pérennes plutôt que des cultures annuelles, vous découvrirez des aliments inhabituels et intéressants à essayer. Il est important d’être ouvert aux nouvelles idées et d’inclure dans votre alimentation des ingrédients que vous n’avez jamais goûtés auparavant.
Une autre particularité d’un jardin-forêt par rapport au jardinage annuel est que la récolte est souvent étalée sur une grande partie de l’année, plutôt que concentrée en une seule période.
Au lieu de tout récolter en une fois, vous procéderez à des récoltes plus fréquentes et échelonnées. Souvent, la récolte des couches inférieures du jardin-forêt peut s’apparenter à de la cueillette sauvage. Ce n’est que pendant la période principale de fructification des arbres, des arbustes fruitiers et des cannes que la récolte sera plus intense.
Au fil du temps, vous explorerez toutes les différentes ressources que votre jardin-forêt peut offrir.
N’oubliez pas qu’un jardin-forêt ne se limite pas à la production de denrées alimentaires. Il offre également une variété d’autres ressources tangibles, comme du combustible, des matériaux pour l’artisanat, des ingrédients naturels et des remèdes à base de plantes. De plus, il procure des bienfaits intangibles, apportant joie, satisfaction et sérénité à vous et à votre foyer.
