Dans le Livre des Germinations, il est écrit : « Malheur au jardinier printanier qui cherche sur Google « Quand planter de l’ail », car il y aura beaucoup de cris et de lamentations. Et ainsi, leurs espoirs de houmous à l’ail rôti et de haricots marinés à l’ail seront brisés sur les rochers.
De nombreux jardiniers ont découvert à leurs dépens la période adéquate pour planter de l’ail. Mais ne vous lamentez pas tout de suite ; il est possible de planter de l’ail au printemps.
Pourquoi l’ail est généralement planté en automne
L’ail est un géophyte, ce qui signifie que la partie aérienne de la plante pousse à partir d’un organe de stockage souterrain, ou, pour les non-scientifiques parmi nous, des bulbes. Vous connaissez probablement d’autres géophytes populaires tels que les carottes, le gingembre et les jonquilles.
La plupart des géophytes se développent et se propagent grâce à de nouveaux bulbes qui poussent à l’extérieur du bulbe principal. Si vous avez déjà déterré des bulbes pour les diviser, vous êtes sans doute familier avec cette méthode de reproduction des plantes.
Certains géophytes ont besoin de subir des températures froides prolongées, ce qui déclenche un processus appelé vernalisation.
Bien que les mécanismes exacts soient encore inconnus, nous savons que cette longue période de froid envoie un signal au bulbe pour déclencher le développement de la fleur, la division du nouveau bulbe, ou les deux.
L’ail est un géophyte qui doit subir une vernalisation. C’est pourquoi nous plantons de l’ail en automne.
En septembre ou octobre, les jardiniers plantent de l’ail pour permettre aux nouvelles racines de se développer avant que le froid ne s’installe. Ensuite, la plante entre dans une période de dormance, et des enzymes ou des protéines mystérieuses sont libérées, signalant au bulbe de se diviser en plusieurs gousses – au printemps, votre ail est prêt à devenir les bulbes savoureux remplis de gousses délicieuses que nous connaissons et adorons.
Comment duper Dame Nature
Si, pour une raison quelconque, vous avez manqué l’occasion de planter de l’ail en automne, vous pouvez toujours duper Dame Nature et cultiver de l’ail savoureux en commençant au printemps. Plus tôt vous entamez ce processus, mieux c’est, car l’ail a besoin d’un temps de croissance assez long.
Vernaliser l’ail dans votre réfrigérateur
Pour simuler l’hiver, vous pouvez duper votre ail en le plaçant au réfrigérateur pendant quelques semaines. Conservez-le dans un bocal en verre avec un couvercle ou dans des sachets en papier. Vous pouvez également envelopper l’ail dans un sac plastique à fermeture éclair rempli de terreau.
Choisissez un endroit dans votre réfrigérateur où l’ail ne se dessèchera pas, mais ne développera pas non plus de moisissures. J’ai trouvé que l’étagère inférieure du réfrigérateur est la meilleure, pas dans le compartiment à légumes (trop humide) ou l’étagère supérieure (trop froide).
Vous voudrez offrir à votre ail autant de « période hivernale » que possible.
J’ai entendu d’autres jardiniers dire que deux semaines dans le réfrigérateur suffisent. (Comme dit le vieil adage, les résultats peuvent varier.)
Ensuite, vous souhaiterez planter l’ail dans le sol dès que cela sera faisable. Vous voulez donner à l’ail autant de temps que possible dans la terre pour développer de gros bulbes. Même avant votre dernière date de gel, si le sol dégèle et que vous avez quelques jours ensoleillés devant vous alors qu’il fait encore froid, plantez cet ail dans le sol.
Que faire si vous n’avez pas suffisamment de temps pour duper Dame Nature
Si le calendrier vous pose problème, vous pouvez toujours planter des gousses d’ail qui n’ont pas été vernalisées au printemps. Cependant, l’ail obtenu sera beaucoup plus petit et les bulbes ne se diviseront pas en gousses individuelles. Mais ce sera toujours savoureux. Pensez à ces bulbes comme des oignons verts à l’ail. Ils auront une saveur plus douce, et les tiges seront également très savoureuses.
C’est pourquoi il est important de planter l’ail le plus tôt possible au printemps. Vous voulez lui donner autant de temps que possible pour grandir et se développer. Plus il reste longtemps dans le sol, plus il ressemblera aux bulbes d’ail traditionnels. Donc, même si vous ne pouvez mettre votre ail au réfrigérateur qu’une semaine avant de le planter, faites-le.
Comment planter de l’ail de printemps
Tige dure ou tige molle
L’ail est disponible en deux types différents : à tige dure et à tige molle. Les deux nécessitent une vernalisation, mais poussent légèrement différemment et produisent des bulbes distincts. La différence réside dans leurs noms.
L’ail à tige dure pousse avec une tige rigide, appelée fleur d’ail, qui peut être récoltée et consommée au début de l’été (elles font d’excellents condiments). La pelure de l’ail à tige dure est également plus épaisse, ce qui facilite son épluchage. L’ail à tige dure convient aux régions avec des hivers rigoureux, car il résiste très bien au froid. Malheureusement, les bulbes récoltés ne se conservent pas aussi longtemps que les variétés à tige molle.
L’ail à tige molle pousse dans les régions où les hivers sont plus doux, c’est donc l’ail idéal à planter au printemps, car il n’a pas besoin d’une période froide aussi longue pour développer des gousses.
Les variétés à tige molle sont généralement celles que l’on trouve en supermarché en raison de leur excellente conservation et de leur aptitude au stockage. La tige qui pousse à partir d’elles est, comme vous pouvez l’imaginer, plus souple et ressemble davantage à une feuille. Si vous habitez dans une région où les hivers sont doux, les variétés à tige molle seront mieux adaptées. En général, les zones de rusticité 8 à 12 devraient cultiver des variétés à tige molle. Les pelures à tige molle sont généralement assez fines et collantes, ce qui les rend plus difficiles à éplucher que les variétés à tige dure. Mais ne vous inquiétez pas, je vous ai préparé le meilleur moyen pour éplucher l’ail.
Examen des bulbes
Vous avez dupé Mère Nature, et vous avez des bulbes d’ail qui pensent avoir traversé l’hiver. Mettons-les en terre.
La première chose à faire est d’examiner vos bulbes. Éliminez tous les gousses moisis, mous ou pourris. Les bulbes et les gousses individuelles doivent être fermes.
Séparez vos bulbes
Séparez délicatement votre bulbe entier en gousses individuelles. Essayez de conserver la pelure de papier sur chaque gousse, car cela protège la gousse dans le sol.
Planter des gousses d’ail
- Comme pour tout autre bulbe, veillez à planter chaque gousse d’ail avec le côté racine vers le bas et la pointe effilée vers le haut.
- Aérez votre sol. Si vous en avez, épandez des cendres de bois sur le sol et incorporez-les sur quelques centimètres, car l’ail a besoin de beaucoup de potassium pour développer de gros bulbes.
- Plantez les gousses à une profondeur de 7 à 12 cm. Trop souvent, les jardiniers débutants font l’erreur de planter l’ail trop près de la surface, alors privilégiez une plantation plus profonde.
- Espacez les gousses d’environ 15 cm. Comme nous plantons nos gousses tardivement, nous voulons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour nous assurer qu’elles poussent bien et deviennent grosses, car l’ail n’aime pas être à l’étroit. Donnez à chaque gousse suffisamment d’espace pour se développer en un gros bulbe rond.
- Tassez légèrement le sol sur les gousses. N’oubliez pas de marquer votre ail de printemps avec la variété que vous avez plantée.
- Arrosez bien les gousses. Vous voulez leur donner un bon arrosage, afin qu’elles aient l’humidité nécessaire pour s’enraciner rapidement.
Maintenant, offrez un sacrifice aux dieux de l’ail, comme décrit dans le chapitre trois, versets 9-15 du livre d’Allium sativum, et attendez patiemment.
Soins à apporter à l’ail de printemps
Puisque nous plantons de l’ail au printemps plutôt qu’en automne, les soins à apporter à votre ail seront légèrement différents de la normale.
Coupez les fleurs d’ail des variétés à tige dure à l’aide de ciseaux stérilisés au début de l’été. Récoltez-les tant qu’elles sont encore tendres si vous prévoyez de les consommer. Une bonne règle de base est de les couper lorsqu’elles ont formé une boucle complète.
Assurez-vous d’arroser régulièrement votre ail de printemps si vous ne recevez pas assez de pluie. Pailler votre ail aidera à retenir l’humidité et à empêcher les mauvaises herbes de pousser, lesquelles rivalisent pour les nutriments.
Récolte de l’ail de printemps
Encore une fois, selon le moment où vous plantez vos gousses dans le sol, il se peut que vous n’obteniez pas des bulbes complètement développés. Ce n’est pas grave ; profitez d’une saison de bulbes d’ail plus petits et plus doux. Vous pourriez même être tenté de planter quelques rangées de cet « ail vert » pour en profiter chaque année.
Pour l’ail en bulbe, laissez les plantes dans le sol le plus longtemps possible. Vous pouvez récolter l’ail une fois que la moitié inférieure des feuilles de la tige brunissent. Soulevez soigneusement les bulbes du sol à l’aide d’un couteau Hori Hori ou d’une fourche de jardin.
Au moment où vous récoltez votre ail de printemps, vous serez bientôt prêt à planter une récolte d’automne. Vous pourriez envisager de conserver certains de vos bulbes de printemps pour planter la récolte de l’année prochaine. Vous pourriez même vous retrouver avec une récolte digne des récits bibliques, sans grincements de dents ni déchirement de vêtements nécessaires.
