Seriez-vous choqué si je vous disais que les tomates sont le légume le plus cultivé dans le monde? Non, je ne le pensais pas; ce n’est pas une surprise ici non plus.
Ce qui est surprenant, ce sont les adaptations que les tomates ont faites qui leur permettent de pousser presque partout sur la planète. Et tout cela a à voir avec leurs tiges velues. Hum, les tiges, je veux dire les tiges.
Les poils sur les tomates ne sont pas un coup de chance décoratif; c’est un système de défense très réactif comprenant des millions de trichomes.
C’est cool, Léa; les tomates ont des trichomes… Qu’est-ce qu’un trichome?
Vous avez peut-être remarqué que, contrairement à certains de ses autres voisins de jardin, les tiges et les feuilles de tomates sont floues. Poilu. Carrément duveteux. Croyez-le ou non, ces minuscules poils, appelés trichomes, sont ce qui permet aux tomates de prospérer et de pousser si bien.
Je sais, je sais, nous savons tous que les tomates sont un peu difficiles et sujettes à des maladies gênantes. Mais s’ils n’étaient pas couverts de trichomes, la tomate n’aurait probablement pas réussi à quitter les Andes et à pénétrer dans les jardins du monde entier.
Qu’est-ce qu’un trichome ?
Le mot trichome est dérivé du grec Trikhoun, qui se traduit par « couvrir de poils ». Oui, je sais, pas le plus créatif, mais c’est précis. En termes simples, un trichome est une excroissance sortant de la couche épidermique d’une plante, généralement semblable à un poil. (Il y a aussi des algues, des lichens et des protistes qui ont aussi des trichomes; ce n’est pas seulement une chose végétale.)
Tous ces poils flous qui sortent des tiges, des feuilles et même du fruit de certaines tomates sont des trichomes, et ils jouent un grand rôle dans la façon dont les tomates (et d’autres plantes) perçoivent et réagissent au monde qui les entoure.
Les tomates ne sont certainement pas les seules plantes du jardin avec des trichomes; les poivrons, les tournesols, les haricots et les aubergines en ont aussi. La plupart d’entre nous souhaiteraient être moins familiers avec les trichomes d’ortie. Et la plante controversée préférée de tous, le cannabis, en est recouverte.
Deux types de trichomes
Il existe deux types de trichomes – glandulaires et non glandulaires. Chez les plantes, les trichomes glandulaires ont une tête à la fin (souvent ombragée) qui sécrète quelque chose en réponse au stress ou à une menace perçue. Cette sécrétion peut être des métabolites, des huiles essentielles, des histamines, etc. Les trichomes non glandulaires sont des poils plus longs sans tête et leur fonction principale est de protéger la plante du soleil et des températures extrêmes.
Trichomes de tomates
Les tomates ont des trichomes glandulaires et non glandulaires. Selon les espèces, elles peuvent avoir jusqu’à huit types différents, quatre glandulaires et quatre non glandulaires, qui ont tous des fonctions différentes pour la plante.
Plutôt que de tomber dans le terrier du lapin scientifique en discutant de ce que font les huit types de trichomes et comment les gènes impliqués expriment différentes caractéristiques, nous garderons cela strictement dans le jardin. (Bien que tout ce que les scientifiques ont appris sur les trichomes de la tomate est sacrément cool.)
Une barrière naturelle
L’un des rôles les plus importants des trichomes est simple – ils constituent une barrière physique entre un plant de tomate et le monde. Pour nous, ils ressemblent à de minuscules poils, mais pour un plant de tomate, ils sont aussi sensibles qu’une toile d’araignée l’est pour une araignée. Ils permettent à la plante de sentir la lumière du soleil, la température et même quand et où elle est touchée.
Non seulement les trichomes agissent comme un dispositif sensoriel, mais ils empêchent également les parasites et les maladies d’atteindre la plante. La tomate est essentiellement recouverte de velcro microscopique qui peut empêcher les parasites et les agents pathogènes d’atteindre la peau externe de la plante, que ce soit pour se nourrir ou infecter.
Les tomates sont tout au sujet de l’aromathérapie.
Aimez-vous l’odeur des feuilles de tomate ? C’est l’un de ces parfums que vous aimez ou détestez, mais chaque jardinier sait exactement de quoi je parle. Ce parfum unique est le résultat des trichomes glandulaires.
Lorsque vous frôlez un plant de tomate, les globes sur les trichomes glandulaires se rompent, libérant un puissant cocktail de flavonoïdes, de terpénoïdes et de sucres, alias huiles essentielles. Ces huiles servent à de nombreuses fins.
- Ils ont une odeur désagréable qui dissuade certains parasites.
- La composition chimique est toxique pour de nombreux insectes.
- Les huiles contiennent un sucre hydrophobe collant supplémentaire qui empêche les insectes de manger la plante ou d’y pondre des œufs.
- Les huiles peuvent piéger les ravageurs, les collant efficacement à la plante.
- Ils agissent comme une barrière, emprisonnant l’humidité et empêchant la plante et les fruits de se dessécher ou de se fissurer.
- Les composés dans les huiles sont antiviraux, antifongiques et antibactériens, conjurant les maladies.
Vous avez probablement été témoin de ce mécanisme de défense en action lorsque vous travaillez avec des plants de tomates. Vos mains deviennent vert jaunâtre lors de leur taille. Parfois, les huiles sont si épaisses et gluantes qu’elles deviennent noires. Vous avez peut-être remarqué à quel point il est difficile de laver ce genre de choses. Je vous ai dit que ces sucres étaient collants, mais un peu d’alcool à friction fait l’affaire pour briser les liaisons hydrophobes.
La crème solaire argentée et les jambes poilues sont des jambes chaudes
Les trichomes non glandulaires sont tout aussi importants. Ces trichomes sont plus longs et ont généralement un moulage argenté. Cette couleur et leur densité reflètent le soleil, agissant comme un écran solaire physique. Oui, même les tomates qui aiment le soleil peuvent avoir trop de soleil. Les trichomes denses jouent également un rôle dans la tolérance de la plante aux conditions de sécheresse. Certaines espèces de tomates se sont adaptées aux endroits chauds et ensoleillés en étant très poilues.
Ces trichomes longs et brillants protègent également la plante contre les dommages causés par les UV-A, ce qui peut les rendre plus sensibles aux maladies.
Mais les trichomes non glandulaires ne sont pas seulement un moyen sophistiqué de combattre la chaleur. Parce qu’ils poussent si densément, c’est presque comme une fourrure fine, qui peut également protéger la tomate des dommages causés par le froid. Les tomates avec plus de trichomes peuvent être moins sensibles au catfacing.
Déboulonner un vieux mythe de la tomate
On vous a-t-il déjà dit que les poils des tomates se transformeront en racines si vous les enterrez?
Non, ce n’est pas vrai.
Aussi impressionnants que soient les trichomes, ils ne se transformeront pas en racines une fois enterrés. Cependant, lorsque vous plantez des tomates, vous devez absolument les enterrer latéralement ou aussi profondément que possible.
C’est parce que tout le long des tiges se trouvent des cellules spécialisées connues sous le nom de cellules du parenchyme. Ces cellules sont intéressantes car elles peuvent changer en fonction des besoins de la plante. Elles peuvent être utilisées pour la photosynthèse, le stockage des nutriments et de l’eau, ou même se transformer en racines.
Planter une tomate latéralement ou profondément provoquera la division des cellules du parenchyme sous le sol et deviendra ce que l’on appelle des racines adventives ou primordiales.
Cela peut également se produire au-dessus du sol dans certaines conditions météorologiques. Vous remarquerez peut-être de minuscules petites bosses partout sur la tige. Les cellules du parenchyme se divisent juste en dessous de la couche épidermique, prêtes à se développer en racines si nécessaire. En période de sécheresse, les plants de tomates produiront ces racines adventives aériennes, même si elles ne sont pas souterraines.
Donc, non, les poils de tomate ne se transformeront pas en racines, mais les cellules du parenchyme le feront certainement.
Quand vous pensez à tous les ravageurs et maladies arrêtés par les trichomes, et à tous ceux qui réussissent à passer les défenses d’une tomate, il est assez facile de voir que les tomates ne dureraient pas longtemps sans ces poils velus. Et elles ne seraient certainement pas le légume préféré du monde à cultiver.
Les trichomes sont un élément fascinant de la biologie des tomates et un excellent exemple de la manière dont les plantes se sont adaptées pour se défendre contre les ravageurs, les maladies et les conditions environnementales. En tant que jardinier ou amateur de tomates, comprendre leur fonctionnement peut vous aider à mieux prendre soin de vos plants de tomates et à apprécier davantage la complexité de ces légumes populaires. Alors, la prochaine fois que vous plantez des tomates, n’oubliez pas de remercier ces petits poils velus pour tout ce qu’ils font pour vos plants.
