Évoquez l’ortie et beaucoup de gens se rappelleront une rencontre douloureuse avec cette plante urticante, qui les a laissés souffrir de douleur et de démangeaisons pendant plusieurs jours.
D’autres vous parleront de leur combat contre cette « mauvaise herbe » qui envahit leur jardin, et qu’il semble impossible de déraciner. Les butineurs, quant à eux, vous diront que c’est l’un de leurs mets favoris chaque printemps.
Mais si vous demandez à un jardinier bio ce qu’il pense de l’ortie, vous entendrez des récits de seaux remplis d’engrais gratuit et facile à préparer. Ils vous parleront d’une croissance améliorée des légumes, de moins de nuisibles et de plantes plus résistantes aux maladies. Ils évoqueront également une odeur assez puissante pour renverser un éléphant.
Malgré sa réputation de véritable peste, l’ortie est l’une des « mauvaises herbes » les plus bénéfiques.
Heureusement, elle pousse quasiment partout. L’Urtica dioica, aussi connue sous le nom d’ortie commune ou grande ortie, est originaire d’Europe, mais elle a réussi à se répandre dans le monde entier.
Je pourrais parler longuement des bienfaits pour la santé liés à la consommation de cette plante. Ou encore vous dire que je fais sécher des morceaux de feuilles d’ortie chaque printemps pour ensuite les réduire en poudre et les ajouter à mes smoothies du matin tout au long de l’année. Je pourrais vous dire que cette mauvaise herbe si commune, qui pousse presque partout, contient plus de nutriments par gramme que n’importe quel légume de mon supermarché. Mais ce n’est pas pour cela que vous êtes ici.
Vous êtes ici pour l’engrais. Un engrais gratuit.
Alors, parlons engrais, mais au cas où je vous aurais intrigué, voici quelques excellentes façons d’utiliser cette plante en dehors du jardin, comme dans une soupe d’ortie.
Lorsque la neige fond enfin et que la nature commence à reverdir, vous pouvez être sûr que l’ortie est l’une des premières plantes faciles à repérer chaque printemps.
Ses jeunes pousses émergent d’abord d’un vert profond avec un dessous presque violacé. Et à mesure qu’elle grandit, elle devient cette plante verte fraîche que les randonneurs s’empressent d’éviter.
Pour les jardiniers du monde entier, l’apparition de l’ortie signifie qu’il est temps de préparer quelques litres de purin d’ortie.
Parfois appelé thé d’ortie, cet engrais à l’odeur désagréable, mais puissant, est riche en azote.
Comme je l’ai déjà souligné, l’ortie est une plante riche en nutriments, vitamines et oligo-éléments. C’est une excellente plante à intégrer à notre alimentation. Cette prise de conscience a amené la communauté de la permaculture à inclure ces plantes dans leurs projets et à les utiliser pour fertiliser les jardins biologiques. Si tous ces nutriments sont bons pour nous, ils doivent être bons pour les plantes également.
Quelles plantes profitent du purin d’ortie ?
Étant donné que le purin d’ortie est riche en azote, il est préférable de l’utiliser sur les jeunes plants pour favoriser leur développement. Vous pouvez l’appliquer sur toutes vos plantes au stade des semis et des jeunes plants. Toutefois, il convient d’arrêter d’utiliser le purin d’ortie sur les plantes à fleurs dès que celles-ci commencent à fleurir.
Si vous continuez à utiliser un engrais riche en azote sur les plantes à fleurs, vous obtiendrez un feuillage luxuriant, mais peu de fleurs ou de fruits. Pour ces plantes, il est préférable de passer à un engrais plus riche en potassium une fois que les premières fleurs apparaissent.
Vous pouvez continuer à utiliser le purin d’ortie pour les plantes non florifères, telles que vos brassicacées – choux, choux de Bruxelles, bok choy et légumes-feuilles comme les laitues et la roquette tout au long de la saison.
Comment récolter l’ortie
Quoi porter
L’ortie porte bien son nom, et même si l’éruption cutanée provoquée par un contact avec cette plante est généralement sans gravité à long terme, elle n’en demeure pas moins désagréable. Lorsque vous cueillez de l’ortie pour en faire du purin, quelques précautions s’imposent pour éviter les piqûres.
La plupart des plantes épineuses vous piquent ou vous griffent si vous les touchez avec suffisamment de force. Cependant, les orties ne possèdent pas d’épines rigides, mais plutôt de minuscules poils creux semblables à des aiguilles, remplis d’acide formique. Un simple effleurement de cette plante suffit pour ressentir la douloureuse et irritante erreur que l’on vient de commettre.
Portez des gants et des vêtements à manches longues lorsque vous manipulez des orties. Si vous devez marcher à proximité de ces plantes, optez pour un pantalon plutôt que des shorts.
Si possible, utilisez une longue paire de gants de taille en cuir pour protéger vos bras et vos mains. Toutefois, la plupart des gants de jardinage conviennent lorsqu’ils sont associés à une chemise à manches longues.
Les gants en toile, cuir ou tricot avec un revêtement en nitrile ou en caoutchouc sont idéals. J’éviterais les gants en jersey simple, car le tissu n’est pas assez épais pour empêcher la pénétration des petites épines lors de la manipulation de la plante (croyez-moi, je parle d’expérience).
Pour couper l’ortie
Des ciseaux ou des petits sécateurs sont parfaits pour couper les tiges hautes et fibreuses de l’ortie. Les tiges durcissent au fil de la saison, privilégiez donc les sécateurs si vous préparez un engrais plus tard dans l’été.
N’oubliez pas de récolter quelques feuilles supplémentaires pour préparer du thé, de la bière d’ortie ou du pesto d’ortie.
J’ai été piqué, que faire ?
Si vous vous faites piquer malgré toutes vos précautions, ne paniquez pas. Il est fort probable que le remède se trouve juste à vos pieds ou à proximité. Certaines mauvaises herbes connues apaiseront la piqûre d’ortie jusqu’à ce que vous puissiez rentrer chez vous.
Cherchez des feuilles de bardane ou de rumex, prenez-en quelques-unes, roulez-les et écrasez-les bien dans vos mains. Appliquez ensuite la feuille écrasée, côté veine vers le bas, sur la zone touchée et frottez doucement la sève sur votre peau.
L’Impatiens glandulifera, également appelée balsamine de l’Himalaya, est une autre mauvaise herbe facile à trouver qui soulagera la piqûre des orties. Là encore, vous voulez appliquer la sève de la plante sur votre peau en douceur.
Heureusement, le rumex et l’Impatiens glandulifera se trouvent presque toujours près des orties.
De retour chez vous, passez la partie du corps touchée sous l’eau froide et utilisez un chiffon humide pour essuyer délicatement les épines incrustées dans votre peau, puis lavez-la avec un savon doux. Appliquez une poche de glace pour atténuer l’inflammation. Si nécessaire, vous pouvez également utiliser des crèmes antihistaminiques ou corticostéroïdes topiques pour soulager les démangeaisons.
Se faire piquer par de l’ortie n’est pas agréable, mais la douleur ne dure généralement qu’un jour ou deux. C’est aussi une leçon que l’on n’oublie pas facilement, cela n’arrive donc qu’une fois.
Soyez un jardinier responsable
L’ortie est l’habitat de nombreux insectes utiles que nous cherchons à attirer dans nos jardins chaque printemps, tels que les coccinelles, les syrphes, les pollinisateurs indigènes et les guêpes prédatrices. Les chercheurs pensent qu’ils se rassemblent sur ces plantes, sachant que les animaux herbivores sont moins susceptibles de les brouter.
Que vous soyez dans votre jardin ou dans une zone d’orties en forêt, n’oubliez pas de ne prélever qu’un tiers des plantes de cette région. Il est important d’être un bon gestionnaire de nos ressources naturelles et de se rappeler que nous ne sommes pas les seuls à en dépendre.
Infusion d’ortie fermentée pour fertiliser
D’accord, préparons un engrais organique gratuit, voulez-vous ?
Préparation de l’infusion
Cueillez suffisamment d’orties pour remplir un seau de vingt litres jusqu’en haut.
Utilisez une paire de cisailles pour couper les orties en paillis grossier. Vous devriez avoir assez de paillis d’ortie pour remplir le seau à mi-hauteur.
Remplissez le seau avec de l’eau de pluie collectée pour votre infusion d’engrais, car elle contiendra déjà des organismes naturels qui accéléreront le processus de fermentation.
L’eau chlorée peut ralentir ou même empêcher la fermentation. Si vous n’avez accès qu’à de l’eau chlorée, laissez le seau découvert pendant 24 à 48 heures pour permettre l’évaporation du chlore. Il faudra peut-être quelques jours supplémentaires pour que le mélange commence à fermenter lors de l’utilisation d’eau du robinet déchlorée.
Laisser fermenter
Couvrez le seau une fois que vous avez mélangé votre infusion, mais ne le scellez pas hermétiquement. Les gaz produits par le processus de fermentation augmenteront la pression dans un récipient fermé, ce qui pourrait provoquer une odeur très désagréable.
Remuez votre mélange d’infusion d’engrais tous les deux jours. Au bout de quelques jours, vous remarquerez que le mélange commence à bouillonner. C’est bon signe ! Cela signifie que la fermentation est en cours.
Quelle est cette odeur épouvantable ?
Je ne vais pas vous mentir : cela sent mauvais. Il est préférable de placer votre seau à l’écart des vents qui soufflent vers la maison. Peut-être le mettre sous le vent des voisins qui laissent leur chien faire ses besoins sur votre pelouse sans jamais nettoyer. L’infusion d’ortie dégage une odeur très désagréable, mais le résultat en vaut la peine.
Après environ dix à quatorze jours, le mélange cessera de bouillonner et votre engrais d’ortie sera prêt.
Filtration
Maintenant que votre infusion d’engrais est prête, il faut la filtrer pour éliminer les solides. Pour ce faire, vous pouvez utiliser un grand entonnoir à grille, un tissu à fromage ou une passoire à mailles fines pour retirer les solides flottant à la surface.
Ne jetez pas ces résidus verdâtres de légumes fermentés ! Placez-les sur le tas de compost, où ils continueront à se décomposer et à enrichir votre compost en nutriments, sauf si vous avez récolté de l’ortie qui a déjà produit des graines. En ajoutant ces résidus à votre compost, vous assurerez une belle récolte d’orties au printemps suivant.
Maintenant que vous avez filtré votre engrais, il est prêt à être utilisé.
Engrais liquide
Votre préparation est très concentrée et ne doit jamais être utilisée pure sur vos plantes. Cela pourrait provoquer une brûlure d’engrais, endommageant les racines fragiles. Diluez toujours l’engrais avec de l’eau dans un rapport de 1:10. Par exemple, une tasse d’engrais pur pour dix tasses d’eau.
Une fois que vous avez correctement dilué l’engrais, appliquez-le directement à la base des plantes, afin qu’il puisse être absorbé par les racines. Les engrais liquides sont mes préférés car ils fournissent immédiatement des nutriments que les plantes peuvent utiliser.
Il est sûr d’utiliser l’infusion d’ortie comme engrais toutes les trois à quatre semaines à une concentration de 1:10. Si vous l’utilisez plus fréquemment, vous risquez de provoquer des brûlures d’engrais.
Pulvérisation foliaire
Pour utiliser l’engrais d’ortie en pulvérisation foliaire, modifiez le rapport à 1:20, en ajoutant une partie d’engrais pour vingt parties d’eau.
L’utilisation de cette manière offre à vos plantes une protection supplémentaire contre les thrips, les pucerons et les acariens. (Cependant, je ne recommanderais pas de l’utiliser sur les plantes d’intérieur en raison de sa forte odeur.) Les plantes peuvent absorber les nutriments par leurs feuilles ainsi que par leurs racines, c’est pourquoi de nombreux jardiniers préfèrent utiliser une pulvérisation foliaire pour fertiliser.
Il est peut-être judicieux de filtrer cette solution une fois de plus à travers plusieurs épaisseurs de tissu à fromage avant de l’utiliser, car les fines particules végétales présentes dans l’infusion peuvent obstruer la buse de votre pulvérisateur.
Comme pour la plupart des pulvérisations foliaires, vous devriez appliquer l’engrais d’ortie l’après-midi ou le soir, lorsque vos plantes sont à l’abri du soleil et avant la formation de la rosée. N’oubliez pas de ne pas utiliser cette pulvérisation sur les plantes à fleurs une fois qu’elles sont en floraison.
Il est incroyable de pouvoir nourrir vos plantes avec un engrais organique qui ne vous a rien coûté. De plus, vous n’avez même pas eu besoin de vous rendre dans un centre de jardinage pour l’obtenir. Malgré son odeur prononcée, je suis convaincu qu’une fois que vous constaterez les résultats de l’infusion d’ortie, vous en préparerez un lot chaque printemps.
